Rester proche d’elle-même et de la nature. C’est une chose que Hilde Palmaerts a appris à faire de mieux en mieux au fil des ans. En ce sens, il est “juste” qu’elle passe les dernières années de sa carrière active chez Sereni. “Le fait que Sereni veuille donner un nouveau souffle au secteur funéraire m’a particulièrement séduit.”
Le calme et la tranquillité règnent sur sa terrasse à Kalmthout. Les oiseaux se font entendre et la chatte Stefanie est heureuse d’être là, sans pour autant se laisser approcher. La porte du salon, où le mari Willy travaille, est ouverte. À 61 ans, on dirait que la vie s’adoucit. Hilde Palmaerts est d’accord. “C’est un bel âge. La paix que vous trouvez au niveau du travail et des relations est très gratifiante.”
Hilde travaille chez Sereni depuis trois ans. D’abord comme comptable, mais dernièrement, elle s’est surtout occupée du suivi des clients. Elle est heureuse que Sereni lui ait donné la chance de venir travailler à 58 ans avec eux, ‘un âge pas facile’. “J’avais quitté de moi-même mon précédent emploi de contrôleuse de crédit dans une entreprise de construction. J’avais trop de stress et pas assez de liens avec le produit et les gens. Remettre ma démission était un cependant un défi car j’avais encore deux enfants à l’université. Mais je ne pouvais vraiment pas rester là. Lorsque j’ai été amenée à passer l’entretien d’embauche chez Sereni, il neigeait abondamment. Mais je sentais que je devais le faire et je l’ai fait. Et il y a eu un déclic. Et heureusement, c’était réciproque.”
Hilde n’avait jamais travaillé dans le secteur funéraire. “Mais le fait que Sereni veuille revitaliser le secteur funéraire m’a particulièrement séduite. Comme pour beaucoup de personnes, le secteur m’a toujours paru être un monde un peu sombre. Je voyais les pompes funèbres comme de petites boutiques lugubres avec des rideaux sombres. Sereni combat ce cliché, avec des espaces lumineux, beaucoup de bois et un style de construction contemporain. Je pense que c’est important. Tôt ou tard, nous avons tous besoin d’un conseiller funéraire. Ce monde mérite d’être découvert.”
Dire adieu à sa sœur préférée
Elle a été confrontée assez jeune à un adieu difficile. “Je viens d’une famille de six enfants. La sœur avec laquelle j’avais la relation la plus proche est décédée alors que nous avions toutes les deux une trentaine d’années. Elle avait une tumeur au cerveau. C’est arrivé très vite. Il s’est écoulé à peine une semaine entre la nouvelle de sa maladie et son décès. Ma sœur était une personne pleine de vie. Avec trois enfants en bas âge. C’était incompréhensible.”
Hilde a alors ressenti l’anxiété avec laquelle nous abordons souvent la mort. Et le peu de place qu’elle occupe dans notre société. “Beaucoup de gens ne peuvent pas en parler. Et en fait, c’est fou. Parce que la mort fait partie de la vie. Dans d’autres cultures, on s’en préoccupe mieux, à mon avis. Mon ex-mari est d’origine marocaine. J’ai souvent été au Maroc. Là, j’ai vu que la mort prenait plus de place. Et que les gens l’acceptent quand leur heure est venue.”
Ceux qui osent regarder la mort dans les yeux peuvent aussi en retirer de la force, estime Hilde. “En tant que famille, la mort de ma sœur nous a rendus plus forts. Cela nous a rapprochés. Cela a également renforcé le lien entre mes parents. Il n’y a rien de pire que de perdre un enfant. Mais mes parents se sont unis face à leur chagrin. Cela leur a fait voir beaucoup de choses différemment. Auparavant, ils avaient des attentes stéréotypées vis-à-vis de leurs enfants. Ils se sont éloignés de cela. Cela les rend reconnaissants et ils pourront terminer leurs jours en paix.”
Hilde garde un souvenir ému des funérailles de sa sœur. “C’était très réconfortant”, dit-elle. C’est aussi un aspect qu’elle apprécie chez son employeur. “Sereni représente une façon personnelle de dire adieu. Je pense que c’est important. Un an avant que je ne commence à travailler chez Sereni, j’ai perdu un bon ami. En signe d’adieu, une réception fut organisée dans un château. Des films furent diffusés, ainsi que sa musique préférée. Son épouse portait une belle robe rouge. C’est là que j’ai eu un déclic : “c’est ça”. Quand quelqu’un meurt, on peut aussi célébrer la vie. Soyez reconnaissant pour ce qui a été.”
Le Covid a été terrible sur ce plan, selon Hilde. “C’est dur de devoir rater ce moment de réconfort.” Hilde peut en parler pour elle-même. Elle a enterré ses deux beaux-parents l’année dernière. “Des octogénaires qui ont vécu magnifiquement et bien. Mais devoir partir comme ça, c’est très dur. Ma belle-mère avait une maladie dormante. Elle a eu le corona à l’hôpital et est décédée assez rapidement. Nous n’avons pas eu l’occasion de la revoir. Personne ne devrait prendre cette voie. Et puis cet enterrement avec quinze personnes. C’était vraiment atroce.” Son beau-père est décédé peu après. “Il a été euthanasié à la maison. Nous étions présents. Malgré tout, c’était un moment émouvant. Je pense aussi que c’est magnifique que quelqu’un accepte que son heure soit venue.”
Déchargez-vous de la charge administrative
Dans son travail, Hilde voit souvent l’autre côté des funérailles : le traitement financier et administratif. En tant que chargée du suivi de la clientèle, elle contacte les familles lorsque quelque chose ne va pas, par exemple lorsqu’il y a des problèmes de paiement. “Cela arrive plus souvent que vous ne le pensez”, dit-elle. “Il s’agit parfois de situations pénibles : des enfants qui ont perdu le contact avec leur parent et qui ne veulent pas payer les funérailles. Ou encore le partenaire d’une famille nouvellement formée qui organise tout, mais fait payer la facture aux enfants parce qu’il n’est pas héritier. Auparavant, les entreprises de pompes funèbres devaient trouver elles-mêmes une solution. Maintenant, je résous ce problème. J’établis un plan d’échelonnement ou j’examine les possibilités avec le parent le plus proche ou le notaire. Décharger les pompes funèbres de la charge administrative pour qu’elles puissent se concentrer sur l’essentiel, voilà pour moi la valeur ajoutée de Sereni.”
Hilde a trois enfants âgés de 36, 25 et 23 ans, avec lesquels elle entretient un lien intense. Et elle les a élevés avec pour principale ligne directrice qu’ils devaient suivre leur voie. Un conseil qu’ils prennent à cœur, pour le plus grand plaisir de leur maman. L’aîné, Tomas, vit sa passion pour le dessin dans un salon de tatouage prospère. Le second, Yassine, est titulaire d’une maîtrise en géographie sociale, mais il va ouvrir une boulangerie biologique à Anvers le mois prochain. Et Lina, la plus jeune, a étudié l’histoire de l’art et est maintenant conservatrice au NICC, un centre pour les artistes. “Je suis fière”, dit Hilde. “Ils se portent bien et sont heureux. J’ai le sentiment qu’ils se donnent les bonnes priorités.”
Elle-même ne l’a peut-être pas assez fait, dit-elle. “J’ai grandi à une époque différente.” Mais maintenant que les enfants sont grands, elle choisit de plus en plus pour elle-même. La paix et le ressourcement dont elle a besoin l’amènent souvent en Zélande. “Je me suis toujours sentie bien là-bas. À cause de la nature accueillante, du silence. Et la nature des Hollandais. J’aime leur côté direct.” (rires) Il y a deux ans, sa passion pour la Zélande s’est traduite par l’achat d’une maison de vacances. “Aussi souvent que nous le pouvons, nous y allons.”
Le pouvoir de la nature
Avec l’âge, elle a davantage besoin de la nature, dit Hilde. “J’ai longtemps vécu en ville et je l’ai aimée, mais aujourd’hui je ne me retrouve plus dans l’agitation urbaine”. Que lui offre la nature? “Le sentiment de faire partie d’un tout plus grand. Je trouve cela rassurant.”
Hilde veut travailler deux ans encore. Et puis prendre plus de temps pour chercher et profiter de la nature. Elle est heureuse de pouvoir terminer sa vie professionnelle chez Sereni. “C’est une belle entreprise qui fait quelque chose de substantiel pour la communauté et où je me sens valorisée.”
Pense-t-elle parfois à son décès ? “Sans aucun doute”, dit Hilde. “Je peux volontiers en parler. Avec mon mari. Et avec mes enfants. L’aspect financier est réglé sur papier. Les enfants n’auront pas à s’inquiéter de cela.” Et l’adieu en lui-même ? “Que ce soit une fête, comme avec cet ami. Avec de la musique et de la bonne nourriture.” Même si cela prend du temps. “Rassurez-vous. Nous aurons encore beaucoup profité de la Zélande d’ici là.” (rires)